Брянск пережил одну из самых страшных трагедий в своей послевоенной истории 25 апреля 1959 года.
Вечером, во время показа фильма «Сорока-воровка» в переполненном кинотеатре «Октябрь», произошла катастрофа: с потолка обрушилась массивная люстра и часть перекрытия. По официальным данным, погибли 46 человек, более сотни получили ранения.
Кинотеатр «Октябрь», открытый в 1949 году, был настоящей гордостью города. Построенный по индивидуальному проекту в стиле советского монументального классицизма, с колоннами и лепниной, он вмещал 500 зрителей и считался одним из лучших в РСФСР. Здание было возведено с участием немецких военнопленных.
В тот вечер, когда на экране разворачивалась кульминационная сцена фильма, в зале оставалось всего несколько свободных мест. В 22:33 раздался оглушительный грохот. Тяжелая люстра сорвалась с потолочной балки, а вслед за ней обрушилась часть крыши. На зрителей посыпался полуметровый слой угольного шлака, использовавшийся для утепления здания. Многие оказались погребены под обломками, задохнувшись до того, как успели выбраться.
Свидетели вспоминали, как после ужасающей тишины зал наполнился криками и стонами. Спасательная операция продолжалась всю ночь: солдаты разбирали завалы лопатами, рабочие с завода «Дормаш» разрезали металлические конструкции, а медики оказывали помощь пострадавшим. Фабрике «Десна» пришлось срочно изготавливать гробы.
Власти постарались максимально быстро замять эту историю. Советские газеты не опубликовали ни строчки о случившемся, а воскресный выпуск «Брянского рабочего» вышел с заметкой о «хорошем настроении». О трагедии можно было догадаться лишь по косвенным признакам: сеансы в «Октябре» исчезли из расписания, а показ «Сороки-воровки» перенесли на другую площадку. Похороны, по решению властей, прошли без оркестров и были разрозненными, чтобы не привлекать внимания к масштабу произошедшего.
Расследование показало, что причиной катастрофы стали грубые нарушения при строительстве. Сырые деревянные перекрытия не выдержали веса конструкции. Двенадцатиметровую портальную балку, которая начала прогибаться под тяжестью люстры, просто привязали к деревянной ферме, что и привело к обрушению потолка. Директор кинотеатра Дмитрий Панков был первоначально признан виновным, но позже дело было пересмотрено и прекращено.
Краевед Александр Тучков, вспоминая трагедию, указывал на возможную вину первого секретаря Брянского обкома партии Александра Егорова. По его мнению, Егоров, стремясь ускорить строительство кинотеатра для карьерного роста, пренебрег строительными нормами. Строительство, завершенное за 9 месяцев, обошлось городу в 46 жизней и 123 раненых. Ответственность была возложена на партийные и советские органы, но наказания носили в основном дисциплинарный характер.
Историю трагедии собирали многие брянцы. Петр Пачков вспоминал кинотеатр как место, где послевоенные дети с горящими глазами смотрели фильмы. Владимир Пилипейко, участвовавший в комиссии по установлению причин разрушения, рассказал о том, как проржавевшие трубы в подвале, подтапливая фундамент на слабых грунтах, могли способствовать аварийности здания.
Григорий Перлин в своей книге «Время строить» описал, как он и его будущая жена чудом избежали гибели, не дождавшись друга с билетами на тот самый сеанс. Он также привел слова ветерана госбезопасности Тихона Онькова, который прибыл на место происшествия сразу после катастрофы и описал хаос и масштабы разрушений.
